وأصبح الأمر رسميًا. لم تعد فاليريا مجرد وريثة تحاول التمسك بأرض عائلتها، بل أصبحت امرأة محترفة تقدم خدمة حقيقية للمجتمع.
وكان لهذا التحول آثار عملية أيضًا. فقد اعترفت البلدية بالعيادة كمؤسسة تجارية، مما وفر لها حماية قانونية أكبر. كما أجرى المجلس البيطري في الولاية زيارة تفتيش، ووافق على استمرار عملها، على أن يكون أدريان هو المسؤول الفني الرسمي.
وبدأت فاليريا تكسب ما يكفي من المال لتنجز تحسينات صغيرة في العقار. فجددت العيادة القديمة بالكامل، واشترت بعض المعدات الأساسية، بل وتمكنت أيضًا من توظيف بنّاء لإصلاح سقف المنزل.
وبعد شهرين من نشر التقرير في الصحيفة، تلقت فاليريا زيارة ستغير كل شيء.
كانت امرأة أنيقة في نحو الخمسين، قدمت نفسها قائلة
أنا الدكتورة إيلينا فاسكيث. طبيبة بيطرية وأستاذة في الجامعة المستقلة بولاية ميتشواكان. جئت لأتعرف إلى العمل الذي تقومان به هنا.
قال أدريان
يشرفنا حضورك.
أمضت الدكتورة إيلينا اليوم كله في العيادة، تراقب الاستشارات وتطرح الأسئلة عن التقنيات التي يستخدمانها.
وفي آخر اليوم قالت
أنا منبهرة. لقد حققتم نتائج لا تستطيع كثير من العيادات التقليدية تحقيقها.
فقال أدريان
فاليريا تملك موهبة طبيعية، والمعرفة التقليدية التي تستخدمها فعالة جدًا.
فالتفتت إيلينا إلى فاليريا وقالت
وهذا بالضبط ما أريد الحديث عنه. أود أن أدعوكِ لإلقاء محاضرات في الجامعة حول الطب البيطري العلاجي الموروث.
بقيت فاليريا صامتة من شدة الدهشة.
قالت أخيرًا
لكنني لا أملك تكوينًا أكاديميًا. كيف يمكنني أن أدرّس في جامعة؟
ابتسمت الدكتورة وقالت
المعرفة التقليدية لها قيمة علمية. كثير من النباتات التي تستخدمينها تدرس في مختبراتنا، لكنكم تملكون الخبرة العملية في تطبيقها، وهي خبرة لا نملكها نحن.
سألت فاليريا
وهل سيكون ذلك بأجر؟
أجابت
بالطبع. بل قد يفتح هذا الباب أيضًا أمام شراكات بحثية.
وفي تلك الليلة، لم تستطع فاليريا أن تنام من شدة الحماسة. فمن وريثة يائسة، كانت تتحول إلى مرجعية في مجالها.
لكن، وكما كان يحدث دائمًا كلما بدأت الأمور تتحسن، عاد هيكتور بلتران ليفسد المشهد.
هذه المرة جاء باستراتيجية جديدة. لم يأتِ مهددًا، بل جاء يحمل أوراقًا وابتسامة زائفة.
قال
فاليريا، جئت بعرض مختلف.
ردت
لا مصلحة لي في أي عرض منك.
قال
أنتِ لم تسمعيه بعد. ما رأيكِ أن أقدّم لكِ شراكة بدلًا من الشراء؟
سألته
كيف ذلك؟
قال
تبقين أنتِ في البيت ومعكِ مساحة صغيرة لعيادتكِ. أما بقية الأرض فتؤجرينها لشركتنا لمدة عشرين سنة. تحصلين على إيجار شهري ثابت، وتظلين تعيشين هنا.
نظرت فاليريا إلى خوليان، الذي كان قد وصل في تلك اللحظة.
قال خوليان
هل يمكنني رؤية الأوراق؟
قرأها لبضع دقائق، ثم هز رأسه قائلًا
