كان الليل يثقل على غرفة آداورا كأن الظلام وضع كفه فوق صىدرها. في الخارج كانت صراصير الليل تنشد لحنا رتيبا وكانت الريح تحرك أوراق شجرة المانجو العتيقة. أما في الداخل فلم يكن نىوم آداورا هادئا ولا آمنا.
في حلمها رأت نفسها حافية القدمين في غابة يغمرها ضباب فضي متوهج.
كان الهواء يلمع كأنه حي وتتحرك فيه همسات تشبه الفحيح. أمامها بركة ماء ساكنة إلى حد أنها بدت مرآة مصقولة. انحنت فوقها ببطء فرأت انعكاسها يحدق إليها لكن بعينين صفراوين ضيقتين باردتين لا تشبهان عينيها.
ومن بين الضباب خرجت هيئة امرأة. كانت أمها. ترتدي ثوبا أبيض حافية القدمين ووجهها شاحب كالعظم.
قالت الأم بصوت خافت
يا آداورا عليك أن تتحكمي فيه. إن دم إيكه ننيكا يجري قويا فيك وإذا استيقظ فلن يعاد إلى النىوم.
هزت آداورا رأسها وهي تكاد تختىنق
يا أمي لا أريد هذا! أريد أن أكون عادية مثل الجميع!
تردد صوت المرأة كريح تمر بين أشجار جوفاء
العادية ليست قدرك. الأفعى تختار وعاءها. لقد ولدت تحت العلامة والالتفاف حولك هو نصيبك.
بدأت الأرض ترتج. ومن العتمة انسلت أفاع ذهبية وفضية تزحف نحوها تلتف حول ساقيها ثم ترتفع أعلى. كانت حراشفها تتلألأ كضوء القمر.
صىرخت آداورا بكل ما فيها
لا! اتركوني!
وفجأة انتفضت من نىومها وهي تلهث. كانت ملاءتها مبللة بالعرق وقلبها يضىرب
بعىف. قبضت على ذراعيها ثم تجمدت.
كانت خطوط خضراء دقيقة تزحف خافتة تحت جلدها كأنها عروق من ضوء.
همست وهي تضم كفيها
لا ليس من جديد.
وبدأت تدندن الدعاء الذي علمته إياه جدتها لحنا أقدم من اللغة. شيئا فشيئا خفت الضوء وتلاشت الخطوط. بقيت آداورا ترتجف وخوفها أكبر من قدرتها على الفهم.
مع الصباح كانت المدرسة تضج بالهمسات.
قال أحدهم هل سمعتم آداورا أغمي عليها ليلة أمس!
وقال آخر بل سمعت أنها ممىسوسة!
وردت فتاة يقولون إن عينيها تصيران خضراوين حين تغضب!
انتشرت الشائعات كالىار في الهشيم. لم يعرف أحد من بدأها لكن الخوف يجد دائما طريقه حين تضعف الحقيقة.
وصلت هذه الهمسات إلى إيميكا أيضا. في البداية تجاهلها لكنه حين دخل الصف ورأى مقعد آداورا فارغا تسلل إلى صىدره قلق بارد لم يستطع تفسيره.
وخلال الاستراحة رأى آداورا تمشي وحدها نحو بوابة المدرسة كما تفعل دائما. كان وجهها شاحبا وحركتها متوترة كأنها تقاوم شيئا غير مرئي.
ناداها
انتظري!
توقفت لكنها لم تلتفت.
قال بصوت هادئ
أنا آسف على ما حدث أمس. ما كان ينبغي أن أزعجك.
تنهدت وقالت
ليست مشكلتك يا إيميكا.
سألها وكأن السؤال خرج منه قبل أن يفكر
إذا لماذا تدفعين الجميع بعيدا مم تخافين
ظل السؤال معلقا بينهما. استدارت ببطء وفي عينيها لمعان لم يستطع أن يسميه خوفا أم حزنا أم تحذيرا.
قالت
لن تفهم.
أجابها وهو يفاجئ نفسه
إذن اجعليني أفهم. دعيني أحاول.
للحظة بدت وكأنها ستبكي ثم همست
أنت طيب يا إيميكا لكن الطيبة لا تعيش قربي.
ثم مضت بسرعة وتركته واقفا عىاجزا عن الكلام.
في ذلك المساء عادت آداورا إلى البيت مبكرا. كان المنزل ساكنا. أمها غائبة أسبوعا لحضور طقس عائلي في القرية الأصلية. لم يبق معها إلا جدتها ماما نغوزي.
في المطبخ كانت الجدة تحرك قدرا من الأعشاب تتمتم بأدعية خافتة. رفعت رأسها حين دخلت آداورا.
قالت الجدة
لم تأكلي في المدرسة مرة أخرى.
أجابت آداورا
لم أشته الطعام.
حدقت الجدة طويلا في وجه حفيدتها ثم قالت
الأحلام تشتد أليس كذلك
ترددت آداورا ثم قالت
نعم يا جدتي. رأيتهم مرة أخرى.
تصلبت ملامح الجدة
الأرواح قلقة. أنت تقتربين من عيد ميلادك السابع عشر. في ذلك العمر تستيقظ الأفعى في داخلك كاملا.
انفحرت آداورا بحدة لم تعهدها
لا أريدها! أكرهها! لماذا لا أعيش مثل بقية الفتيات
قالت الجدة بحزم
لأنك لست مثل الجميع. أنت إيكه آدا ابنة سلالة ملكة الأفعى. الموهبة تجري في ذمك. يمكنها أن تشفي ويمكنها أن تهلك.
انكىسر صوت آداورا
أنا لم أطلب أي موهبة أنا فقط أريد أن أكون حرة.
مدت الجدة يدها ولمست خدها برفق
