كانت هناك محادثات تتعلق بتوقيت عودتي إلى المنزل، والوقت الذي يفترض أن أشغّل فيه التدفئة، ومبلغ التأمين الذي سيحصل عليه المستفيد إذا حدثت لي وفاة عرضية.
كما عثرت الشرطة على هاتفه الآخر، الذي أخفته ميلي داخل صندوق أدواته.
كان ذلك الهاتف هو الذي استخدمه للتواصل مع شخص لم يكن مسجلًا باسمه الحقيقي.
وعندما فحص المحققون الرسائل، ظهرت تفاصيل إضافية عن مخطط لإحداث حادث داخل المنزل، وجعله يبدو وكأنه عطل عرضي.
لم تكن الشرطة قد أعلنت بعد جميع نتائج الفحص، لكنها أصبحت تتعامل مع القضية باعتبارها محاولة محتملة لإيذائنا، لا مجرد خلاف عائلي.
سألت المحقق:
«هل اعترف غرانت؟»
أجاب:
«ليس بالكامل. لكنه بدأ يتناقض في أقواله، خصوصًا عندما واجهناه بالرسائل».
ثم أضاف:
«هناك أمر آخر. لقد طلب التحدث إليكِ».
شعرت بقلبي ينقبض.
«لا أريد رؤيته».
«هذا حقك تمامًا. لن نضغط عليكِ لمقابلته».
أنهيت المكالمة وأنا أشعر بأنني لم أعد المرأة التي كنت عليها قبل يوم واحد.
كنت زوجة وأمًا وموظفة في مركز الطوارئ.
والآن أصبحت امرأة تحاول فهم كيف استطاع الرجل الذي ينام بجانبها أن يخفي عنها كل هذا.
بعد يومين، اكتشفت الشرطة حقيقة أكثر تعقيدًا بشأن دانيال.
لم يكن مجرد صديق يعرف بما يحدث.
فقد أظهرت الرسائل والمستندات المالية أنه كان متورطًا في معاملات مشبوهة مع غرانت، وأن كليهما كان يواجه ضغوطًا مالية خطيرة بسبب مشروع استثماري فاشل.
لكن ما صدم المحققين أكثر هو أن دانيال كان قد ساعد غرانت في مراجعة بعض أوراق التأمين، رغم علمه بوجود تناقضات في المستندات.
وعندما واجهته الشرطة بالأدلة، حاول إلقاء المسؤولية كلها على غرانت.
ادّعى أنه لم يعرف بوجود أي خطة لإيذائي أنا أو ابنتي.
لكن سوزان، الموظفة السابقة في شركة التأمين، قدّمت للمحققين رسائل إضافية وتسجيلًا لمحادثة كانت قد احتفظت به بعد أن شعرت بأن شيئًا غير قانوني يحدث.
لم تثبت تلك الأدلة كل ما اتُّهم به دانيال، لكنها كشفت أن روايته لم تكن متوافقة مع ما حدث بالفعل.
وبعد استجوابه، وُجهت إليه اتهامات تتعلق بالتزوير والاحتيال المالي، بينما استمر التحقيق في مدى علمه بالمخطط الذي كان يستهدف عائلتي.
أما غرانت، فقد أصبح يواجه اتهامات أخطر بكثير تتعلق بالمخطط المزعوم لإيذائنا وبمحاولته إخفاء حقيقة ما حدث في المنزل.
لم يكن الأمر مجرد خيانة زوجية أو مشكلة مالية.
لقد كان هناك احتمال حقيقي بأنني كنت سأفقد حياتي، وأن ميلي كانت ستفقد أمها أيضًا.
وكل ذلك من أجل المال.
بعد أسبوع، وافقت على زيارة غرانت في مركز الاحتجاز، لكنني لم أذهب وحدي. رافقني محاميّ، وجرت المقابلة تحت إشراف المسؤولين.
عندما دخلت الغرفة، كان يجلس خلف الطاولة مرتديًا ملابس الاحتجاز.
بدا أكبر سنًا مما أتذكره.
لم تكن هناك البدلة الأنيقة، ولا الساعة الفاخرة، ولا الابتسامة الواثقة التي اعتاد أن يستقبلني بها كل صباح.
رفع رأسه عندما رآني.
«إيميلي».
كان صوته ضعيفًا.
جلست في المقعد المقابل له، ولم أقل شيئًا.
بدأ يتحدث بسرعة.
«أعرف أنك غاضبة. وأعرف أن ما حدث يبدو فظيعًا، لكن الأمور خرجت عن السيطرة. كنت تحت ضغط شديد، ودانيال ورّطني في مشكلات مالية لم أكن أعرف كيف أخرج منها».
حدّقت فيه.
«هل هذا ما ستقوله؟ إنك كنت تحت ضغط؟»
خفض رأسه.
تابعت:
«هل كنت تحت الضغط عندما طلبت مني توقيع وثيقة التأمين؟ هل كنت تحت الضغط عندما أرسلت لي رسائل تطلب مني تشغيل الفرن؟ وهل كنت تحت الضغط عندما جعلت ابنتك تعتقد أنها قد لا ترى أمها مرة أخرى؟»
بدأت عيناه تمتلئان بالدموع.
«لم أكن أريد أن تخاف ميلي».
ضحكت بمرارة، رغم أنني كنت على وشك البكاء.
«لم تكن تريدها أن تخاف؟ لقد كانت ترتجف في المقعد الخلفي لسيارتي، وهي تتوسل إليّ ألّا أعيدها إلى المنزل. طفلة في الثامنة من عمرها كانت تحمل سرًا أكبر من قدرتها على الاحتمال، لأنها خافت أن يحدث لنا شيء».
غطى غرانت وجهه بيديه.
«أنا آسف».
نظرت إليه طويلًا.
كنت قد تخيلت هذه اللحظة مئات المرات.
ظننت أنني سأصرخ، أو أبكي، أو أطلب منه تفسيرًا يجعل كل شيء أقل رعبًا.
لكن عندما جلست أمامه، أدركت أنني لم أعد أحتاج إلى سماع المزيد من الأعذار.
قلت بهدوء:
«أنا لا أعرف إن كنت قد أحببتني يومًا بالطريقة التي كنت أعتقدها. لكنني أعرف شيئًا واحدًا. لن أسمح لك باستخدام حب ابنتك لك لتبرير ما فعلته».
رفع رأسه وسألني:
«هل ستسمحين لي برؤية ميلي؟»
أجبته دون تردد:
«هذا الأمر سيُحسم وفقًا لما يقرره المختصون والمحكمة، وبما يحميها. لن أعرّضها للخوف مرة أخرى من أجل أن تشعر أنت بتحسن».
ثم نهضت.
ناداني قبل أن أصل إلى الباب.
