—
طعام الفقراء لا يمكن إخـ,ـفاء شيء ثمين هنا
وانطلق صوت صغير من جهة الموقد بكاء مكتوم
جف ډم أماليا
ما هذا صاح أحد الجنود
ابن أختي! قالت بسرعة أعتني به لأن أمه مريضة
دعيني أراه
إن أيقظته سيصرخ حتى المساء! قالت برجاء
تبادل الجنود نظرات بينهم رفع الرجل ذو الرداء الأحمر حاجبه يختبرها ثم أشار لهم بالخروج
إن رأيت الرجل ذا العباءة السوداء فأبلغينا التاج سيكافئك
أومأت حتى ابتعدوا وحين
اختفى صهيل الخيل هوت على الأرض مڼهارة
بكى الطفل فضمته إلى صدرها
أنت آمن آمن
لكنها في أعماقها لم تصدق ذلك
انتشرت الشائعات في القرية الملك يحتضر طفل ملكي اختفى دوق نورثويل يسعى للعرش وسيمحو أي وريث عاشت أماليا أيامها كمن يركض في كابوس تغرس في التربة تخبز الخبز وتربي أطفالها بينما كل صړخة خارجية تسقط قلبها
كبر إدوارد بسرعة غريبة وكان ينظر إليها بعينين رماديتين كسماء الشتاء أخفته تحت السرير عند أي صوت أطعمته حليب الماعز ولفته ببطانية خشنة
وذات يوم وهي تجمع الحطب ظهرت العجوز هستر تستند إلى عصاها
لم تنامي يا ابنتي قالت بنبرة فاحصة وجهك شاحب ما الذي تخفينه
لا أخفي شيئا
هزت العجوز رأسها الهموم لا تبكي ليلا
تصلبت أماليا بم تعنين
رأيت رجالا غرباء قرب كوخك الغابة لا تخفي الأسرار
عادت أماليا إلى منزلها وارتجاف جديد يأكل صدرها
وبالليل سمعت صوت سقوط شيء عند الباب ليس طرقا رمية
فتحت الباب قليلا ضباب فقط وعلى الأرض ورقة مطوية
لا ختم لا توقيع
نعلم ما تخفينه
ارتجفت يداها ودوى في الخارج وقع حوافر من جديد
توماس! همست خذ أختك لا تتحركا!
أخفت الطفل تحت كيس الطحين
ثلاث طرقات كسرت الجدران
افتحي! بأمر الدوق!
فتحت الباب على رجل ذو ندبة طويلة نظرة قـ,ـاټلة
اقتحم الكوخ قلب الكراسي مزق البطانيات ركل أحد الجنود كيس الطحين
خرجت أنينة صغيرة
قفزت أماليا بسرعة وأسقطت دلوا من الماء
آسفة! آسفة سيدي!
تراجع الجندي غاضبا وهو يشتم لوح الرجل ذو الندبة بيده بضجر
نضيع وقتنا هنا لنذهب
ما إن ابتعدوا حتى اڼهارت أماليا تنتفض خوفا أخرجت إدوارد وضمته
ستكون بخير ستكون
لكنها لم تعد تصدق كلماتها
بعد أيام جاءتها همسات چثة فارس وجدت في النهر عباءة سوداء بلا سيف
كادت تسقط وهي تحمل الماء
في
تلك الليلة ومع آخر خفقة من الڼار دوى طرق خاڤت
أنا
كان الرجل الذي سلمها الطفل يعود إليها جريحا مقطع الملابس
لقد أصابوني لكنني هنا لأحميه
جلست مذهولة ظننتك مــ,ت
كدت جلس بصعوبة أنا روان فارس الملك ريتشارد
كان مختلفا شيء مظلم في عينيه ومع ذلك شعرت براحة غريبة
بقي روان ساعدها علم توماس شق الحطب سهر الليل يحرسهم لكنه كان يخفي أسرارا كلمات مقطوعة تسربت إلى مسامعها
إنها لا تشك بشيء
غدا
الثمن
